Né en 1948 à la Havane, il commence à jouer des percussions comme beaucoup de jeunes garçons de l'époque alors que la musique traditionnelle fait partie de la vie profane et religieuse de tout le quartier. Il entre au Conjunto Folklorico Nacional de Cuba dans les années 70 comme danseur puis comme percussionniste. Il y deviendra directeur musical dans les années 80. Outre son travail au sein du CFNC, Alberto Villareal transmettra son savoir immense à une foule d'élèves autant à Cuba que dans le reste du monde où il voyagera pour donner de nombreux ateliers.